Гарнитур из броши и пары серег с сапфирами и бриллиантами,
тайно вывезенный из России накануне Октябрьской революции 1917 года и оцененный в
$300 000–500 000, станет главной звездой женевских торгов Sotheby’s «Великолепные
украшения и благородные драгоценности», которые пройдут 10 ноября. Брошь и серьги
когда-то принадлежали величественной тетке императора Николая II Великой княгине
Марии Павловне (185–1920), которая доверила своему близкому другу, британскому
антиквару и аристократу Альберту Генри Стопфорду (1860–1939), доставить украшения
в Лондон.
Оливье Вагнер, директор по продажам Sotheby’s, сказал: «Нечасто мы встречаем
ювелирные украшения с историей бытования более славной, чем у представленной броши
и серег из сапфиров и бриллиантов. Это настоящее чудо, что они в целости и
сохранности дошли до наших дней, проделав путь из одного из дворцов дома Романовых, из
объятой революцией России, через Европу, где бушевала война, в хранилище лондонского
банка. Великая княгиня, которую часто называли «королевой Санкт-Петербурга», была
поистине выдающейся личностью. В революционные времена она решила во что бы то ни
стало сохранить свои великолепные украшения. И сейчас у нас есть возможность
заглянуть в ее утраченную шкатулку с драгоценностями, которую не побоялся вывезти
из России один из ее ближайших друзей».
Альберту Стопфорду на тот момент было уже 55 лет, и он не подлежал призыву на
военную службу; он вращался в светских кругах Петрограда и чуть ли не ежедневно
виделся с Великой княгиней Марией Павловной, если, конечно, оба они были в городе.
Кроме того, Стопфорд был в тесном контакте с британским послом и другими
сотрудниками посольства, которым он передавал информацию, в качестве
полуофициального курьера он доставлял поручения из Петрограда в Лондон и обратно,
и потому обладал определенным уровнем дипломатической неприкосновенности.
Переодевшись простым рабочим, Стопфорд отправился выполнять секретное задание
великой княгини: ему нужно было забрать драгоценности из еще не разграбленного 360-
комнатного Владимирского дворца на Дворцовой набережной. Его пустили через черный
ход сын Марии Павловны Борис и преданный слуга семьи; Стопфорд завернул
украшения в старую газету и поездом поехал на Кавказ. Дорога до Кисловодска, где на
своей летней даче ждала его Мария Павловна, заняла три дня.
На юге Стопфорд в последний раз посетил великую княгиню, прежде чем 26 сентября
1917 года отправиться в Лондон; среди его багажа был кожаный саквояж, в котором он
перевез 244 ювелирных изделия, в том числе представленные на торгах сапфировую
брошь и серьги, а также Владимирскую тиару (сегодня находится в собственности
английской королевы Елизаветы II). Полное волнений десятидневное путешествие
завершилось переправой через Северное море, где шли сражения и были установлены
минные заграждения, однако 6 октября Стопфорд благополучно прибыл в Абердин, где
заявил, что «счастлив снова увидеть полицейских». Из Абердина поверенный великой
княгини добрался до Лондона и отдал ценный груз на хранение в банк.
Сама Мария Павловна добралась до Европы только в начале 1920 года. Она с большой
неохотой начала планировать свое отбытие из России осенью 1919-го, когда в стране уже
свирепствовала гражданская война. Несмотря на опасности и плохую погоду,
согласившись перебраться с Кавказа на черноморское побережье, 50 миль до ближайшей
железнодорожной станции великая княгиня ехала в открытом экипаже, сопровождаемая
верной фрейлиной.
Проявила она характер и когда, не испугавшись наступления большевиков, отказалась
плыть с пересадкой в Константинополе, потому что там ее могли подвергнуть
унизительной проверке на наличие вшей. Мария Павловна дождалась места на корабле,
отплывавшем из России в феврале 1920 года, а спустя месяц Новороссийск взяла Красная
армия. Великая княгиня побывала в Венеции и Швейцарии, а в июле добралась до
Парижа.
К сожалению, здоровье великой княгини было подорвано тяжелыми испытаниями
четырех предшествующих лет, и 6 сентября она скончалась. Мария Павловна погребена в
городе Контрексевиль на северо-востоке Франции, в православной церкви, которую в
1909 году выстроили по ее заказу в память о ее почившем супруге.
Драгоценности великой княгини перешли по наследству к ее дочери Елене, Принцессе
Греческой и Датской, (1882–1957) и оставались в семье до 17 ноября 2009 года, когда на
торгах Sotheby’s в Женеве их купили представители другого европейского княжеского рода.